Hrvatski rukomet nikad nije oskudijevao odličnim igračima na Štrlekovu mjestu. Kao lijevo krilo počeo je legendarni Patrik Ćavar koji se kasnije prebacio na srednjeg vanjskog. Zlatni olimpijac Vladimir Jelčić bio je već s 18 godina među najboljim igračima jugoslavenske lige. U Červarovoj eri dominirao je Nikša Kaleb koji je uz pogotke s krila imao strašan učinak u obrani, a miljenik navijača bio je srčani Goran Šprem. Štrlek je samo nastavak niza velikana. – Sada to zvuči otrcano, ali je Manuel i u Dubravi davao tako krasne pogotke kao i sada na eurospkom prvenstvu. Već i onda smo svi koji smo igrali s njima, vidjeli da je riječ o velikom talentu i samo je bilo pitanje vremena kad će zablistati na velikoj sceni – rekao je Hrvoje Horvat mlađi, njegov suigrač iz Dubrave iz tog vremena.
Davorin, Manuelov otac, s njim je počeo trenirati od malena. Svjedoci kažu da je mali provodio po četiri sata dnevno u dvorani. Volio je učiti, upijati sve što mu je otac govorio.
– Postao je profesionalac od malena. Njemu je treniranje bilo kao dobar dan – rekao je Horvat.
Najbolji rukometni prijtelji su mu Marko Tarabochia i Luka Raković. Jedno vrijeme je s Markom igrao u Dubravi, a danas je Marko u Medveščaku, a Luka s njim u Zagrebu. Sa sinom Manuelom i tata Davorin je u Croatia osiguranju gdje trenira mlađe dobne skupine. Zanimljivo je da mu je otac svojedobno bio trener Sokoliću, Špremu, Beflingeru i Špeliću, dečkima koji su lani osvojili svjetsko juniorsko zlato u Tunisu.
– Kad je ozlijedio koljeno, svima nam je bilo žao. No, nevjerojatno je kako se brzo oporavio. Oporavak je trajao pet mjeseci. Bio je pun volje. I danas kad ga gledam kako ide na glavu, čini se kao da nikad i nije bio ozlijeđen. Netko bi nakon takve ozljede bio sav u strahu, ali ne i on – istaknuo je Horvat.
Za sebe će reći da je pun energije, da se voli zezati, a hobiji su mu igranje igrica i gledanje filmova. Od ostalih sportova tek je znao zaigrati tenis preko ljeta. Ima dva mlađa brata – Tomislava i Filipa koji se bavi tekvondoom. Djevojku zasad nema, no sudeći po igrama, dijeljenju autograma i fotografiranju sa ženskim dijelom navijača, pitanje je vremena kad će mu neka ljepotica zarobiti srce. Omiljeno mjesto izlaska mu je obiteljska pizzeria Viktrorija u Dubravi.
– Ne znam gledaju li se tamo utakmice EP-a i hoće li sada zbog mene tamo porasti promet. No puno mi znači što mi otac dolazi na svaku utakmicu, volim s njim razgovarati nakon svake utakmice – rekao je Štrlek, student zagrebačkog Ekonomskog fakulteta.
– Rukometni uzor mi je bivši njemački reprezentativac Stefan Kretzschmar, a životni Dražen Petrović.
